从前有个国家，里面人人是贼。

　　一到傍晚，他们手持万能钥匙和遮光灯笼出门，走到邻居家里行窃。破晓时分，他们提着自己偷来的东西回到家里，然而总能发现自己家也失窃了。他们就这样幸福地生活在一起。没有不幸的人，因为每个人都可以从别人那里偷东西，别人又再从别人那里偷，依次下去，直到最后一个人去第一个窃贼家行窃。该国贸易也就不可避免地是买方和卖方的双向欺骗。政府是个向臣民行窃的犯罪机构，而臣民也仅对欺骗政府感兴趣。所以日子倒也平稳，没有富人和穷人。

　　但是突然有一天－有个诚实人到了该地定居。到晚上，他没有携袋提灯出门行窃，而是在家里抽烟读小说。贼来了，见这户灯亮着，就没进去，就这样持续了有一段时间。后来窃贼感到有必要向他挑明一下，纵使他想什么都不做地过日子，可他没理由妨碍别人做事。他天天晚上呆在家里，这就意味着有一户窃贼第二天没了口粮。

　　诚实人感到无力反抗这样的逻辑。从此他也像别的贼一样，晚上出门，次日早晨回家，但是他不去行窃。因为他是诚实的。对此，你是无能为力的。所以每天晚上出门，他都是走到远处的桥上，看河水打桥下流过。每次凌晨回家，他都会发现家里失窃了。

　　就这样持续不到一星期，诚实人就发现自己已经一文不剩了，他家徒四壁，没任何东西可吃。但这算不了什么，因为这是他自己的错；

这样行为使其他人很不安。因为他让别人偷走了他的一切，却不从别人那儿偷任何东西；这样总有人在黎明回家时，发现家里没被动过－－那本该是由诚实人进去行窃的。不久以后，那些没有被偷过的人家发现他们慢慢开始比别人都要富有，于是就不想再行窃了。更糟的是，那些跑到诚实人家里去行窃的人，总发现里面空空如也，因此他们也就越来越穷了。同时，富起来的那些人和诚实人一样，养成了晚上去桥上的习惯，他们也看河水打桥下流过。

这样，事态就更混乱了，因为这意味着更多的人在变富，也有更多的人在变穷。

　　但是经过一段时间之后，那些富人发现，如果他们天天去桥上不行窃的话，他们很快也会变穷的。他们就想：“我们雇那些穷的去替我们行窃吧。”于是他们签下合同，敲定了工资和如何分成。自然，他们依然是贼，依然互相欺骗。但形势表明，富人是越来越富，穷人是越来越穷。

　　有些人富裕得已经根本无须亲自行窃或雇人行窃就可保持富有。但一旦他们停止行窃的话，他们就会变穷，因为穷人会偷他们。因此他们又雇了穷人中的最穷者来帮助他们看守财富，以免遭穷人行窃，这就意味着要建立警察局和监狱。

　　因此，在那诚实人出现后没几年，人们就不再谈什么偷盗或被偷盗了，而只说穷人和富人；但他们个个都还是贼。

　　唯一诚实的只有开头的那个人，但他不久便死了，饿死的。